El pasado jueves 2 de febrero, se publicaron las listas oficiales del ranking mundial ITTF. Liderada por Ma long desde octubre del 2011, la lista no presenta cambios en las 4 primeras posiciones. Timo Boll sigue firme en su cuarta posición rodeado por jugadores chinos. Sin embargo, un jugador ha logrado alcanzar la mejor posiciòn de su carrera; me refiero al último embajador legítimo del juego defensivo en el mundo: Joo Se Hyuk.
La historia de este coreano de 1.80m y 60kg de peso, empieza en aquel lejano US Open de 1998, en aquel entonces Joo Se Hyuk con 18 años y sin Curriculum en el tenis de mesa profesional logró colarse entre los 8 mejores del torneo. Desde ahí, su carrera solo percibió el ascenso y en el 2001 llegó por primera vez al equipo absoluto de su país natal. Aquel año en Osaka fue miembro de ese equipo coreano que logró hacerle frente a la gran potencia de China, su compañero e ídolo en Corea, Kim Taek Soo, no pudo darle el pase a la final a su país con 6 “Team Match Points” encima de Liu Guozheng. En la prueba individual, Joo no pudo superar el debut en la llave principal y cayó en la primera ronda. No obstante, 2 años después tendría su revancha; el coreano llevó nuevas armas al mundial de Paris en el 2003. Mientras en el mundo, la tendencia del juego ofensivo se apoderaba de la teoría impartida; Joo Se Hyuk presentó un juego ultraofensivo en su forehand y cortes pesadísimos con su backhand. De esta manera, en cuartos de final dio el batacazo batiendo a Ma Lin convirtiendose en el único coreano en carrera. En semis no le perdonó nada al buen Kalinikos Kreanga y logró llegar a la final de un mundial en la que se topó con un sólido Werner Schlager, quien había dejado a 2 chinos en el camino. La historia de aquel mundial termina en un más que meritorio segundo lugar.
Desde ahí, el mundo volteó la mirada hacia este coreano revolucionario en el juego defensivo. Lo invitaron al show de Killerspin en Estados Unidos, en la que fue televisada la revancha de la final de Paris por ESPN. La marca Butterfly enmarcó su nombre en una madera, la cual es la favorita de los jugadores defensivos en el mundo. Sin embargo, no todo fue color de rosa para Joo, en su país aún no se convencían de la fortaleza de su juego y lo dejaron de lado para los juegos olímpicos de Beijing 2008. En las últimas olimpiadas se priorizó el punto de dobles con un jugador zurdo, que poco pudo hacer frente a los monstruos de Alemania, Japón y China; las figuras de Oh Sang Eun y Ryu Seung Min siempre ocuparon el lugar que Joo Se Hyuk reclama a gritos con resultados desde esa hazaña histórica del 2003.
Esperemos poder ver el máximo esplendor de este coreano en los próximos Juegos Olímpicos de Londres, donde averiguaremos si a sus 32 años de edad podrá ponerle pecho al dominio chino de los últimos 12 años. Un dato importantísimo es que para esta edición solo acudirán a la prueba de individuales dos representantes por país, lo que hace que en el peor de los casos solo se tendrá que vencer a un chino en el camino a la final. Muchos se la juegan por el buen Timo Boll para dar la sorpresa, pero con potentes sustentos me atrevería a decir: atentos al último gran representante de los cocos largos.
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