El domingo 22 de agosto, los primeros Juegos Olímpicos de la Juventud de la historia que se llevan a cabo en Singapur vieron concluir la prueba individual de tenis de mesa. Los jugadores agasajados con los máximos honores fueron, el japonés Koki Niwa y de china la joven Gu Yuting. Niwa por su parte venció en la final a Hung Tzu-Hsiang de Taipei, mientras que en damas el segundo lugar se quedó en casa a manos de la defensiva Isabelle Siyun Li.Sin embargo el jugador que se robó los aplausos y la admiración del público presente fue el nigeriano Ojo Onaolapo. Un jugador agresivo que siempre toma la iniciativa en el ataque con ambos lados de la raqueta. Durante el campamento que dirigió el excampeón mundial Jean-Philippe Gatien, el joven nigeriano expresó sus ambiciosas metas en este deporte: “…mi objetivo aquí es ganar, más adelante ser campeón de Africa y tal vez del Mundo…” No muy lejano a la realidad, accedió a la última llave del torneo donde se toparía contra el que sería el campeón del torneo.
La campaña de Onaolapo en Singapur se inicia con una primera ronda en la que tenía en frente al 6to sembrado, el coreano Kim Dong Hyun, a quien sin problemas venció 3-0 y en el último partido de esa serie, le gana al argentino Pablo Saragovi en 4 sets. Posteriormente, en la segunda ronda cayó por sorteo en el grupo más parejo, por un lado al sueco Hampus Soderlund y también el local Clarence Chew. La serie tuvo un final de fotografía, en donde no se decidieron los pases a cuartos hasta el último partido. En la primera ronda de partidos el sueco cae frente a Chew, mientras que Ojo Onaolapo vence a Leitgeb de Austria. En la segunda tanda, el nigeriano cae contundentemente frente a Soderlund 3-0, y en la mesa de al lado, Chew dejó escapar su clasificación frente al austriaco en un 3-2 muy reñido. Este último resultado le daba opciones claras al africano de clasificación, para que en la última ronda del grupo los 4 contaran con opciones de jugar los cuartos de final. En el partido final del grupo Onaolapo se enfrentaba al jugador local y al público presente; finalmente triunfó en un partido más que memorable, en el que 5 sets parecían muy cortos para el espectáculo de tenis de mesa que dieron estos jóvenes, tras hacer el punto final, el nigeriano se tiró al piso y con lágrimas en los ojos besó el suelo.
En cuartos de final, por desgracia para él le tocó contra el primer sembrado, Koki Niwa. No obstante, el africano fiel a su estilo puso al japonés contra las cuerdas llevándose los 2 primeros sets de manera categórica. Los 4 siguientes sets serían para Niwa, pero no fue nada fácil, todos fueron muy parejos y de un nivel superlativo de tenis de mesa. Después del partido Niwa declaró: “Pensé que iba a perder, fue un partido muy complicado y estoy feliz de haber ganado. Sus servicios son muy buenos y sus golpes muy poderosos…” Los parciales fueron 8-11, 8-11, 11-8, 11-9, 11-9 y 13-11. Probablemente lo que pesó en esos puntos finales de cada set fue la experiencia que ha adquirido Niwa en los 3 mundiales que estuvo últimamente; el mundial de Yokohama 2009, el mundial juvenil de Cartagena 2009 y el World Cadet Challenge de Tokio 2009. Este joven Ojo Onaolapo sin duda es un jugador prometedor, habrá que estar atentos a su desempeño futuro, un jugador con un corazón muy grande en la mesa, un gran talento acompañado de su agilidad con potencia y una ambición inmensa.
Los invito a seguir en vivo los partidos de los juegos olímpicos de la juventud, ahora están en la modalidad de equipos mixtos. En: http://www.youtholympicgames.org/ a partir de las 9pm (hora peruana).
Artículo de la ittf sobre Ojo Onaolapo:
http://ittf.com/_front_page/ittf_full_story1.asp?ID=21929&Competition_ID=1756&
