El gran dilema de Liu

El pasado viernes 09, Liu Gouliang dio a conocer sus “Fab Five” o “5 Fantásticos” que representarán a China en el mundial por equipos de Dortmund. Justamente, todos ellos son los que se preparan rigurosamente para los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Además de los clasificados Wang Hao y Zhang Jike, están Ma Lin, Ma Long y Xu Xin peleando la tercera plaza para ir a Londres. Por ello, el próximo mundial será una prueba de fuego, para los aspirantes.

Durante la presentación Liu Gouliang soltó adelantos del arduo análisis del equipo chino: “Desde la segunda mitad del año pasado, el rendimiento de Ma Long estuvo muy bien. Sin Embargo, aún no tiene ningún título grande, debería mostrar una gran actuación en este mundial para terminar de ganarse la confianza del comando técnico.” Por otro lado, también mencionó al otro gran candidato: “Los resultados de Ma Lin en el 2011 fueron pobres, pero en el duro entrenamiento se ha notado una buena recuperación de nivel… Definitivamente, no le podemos pedir a que mantenga su nivel en el torneo como los menores, pero estamos convencidos que aún nos puede dar gratas sorpresas.”

En una entrevista al entrenador personal de Ma Lin, Wu Jingping, dejó claro que los entrenadores aún confían en su alumno, pero que la primera opción para esa tercera plaza sigue siendo de Ma Long. “…Ma Lin tiene algunas ventajas contra grandes rivales, en el campeonato asiático tuvo una gran actuación en la final de la prueba de equipos y se ganó la confianza del público. Será crucial quién juegue en la semifinal y final de este mundial, no obstante puede ser una espada de doble filo para cualquiera. Si ninguno comete errores, la tercera plaza será de Ma Long.” A pesar de que la plaza es solo para uno, China viajará a Londres con 4 jugadores, ya que se necesita de un número par para las sesiones de entrenamiento y calentamiento. Cuando le preguntaron a Ma Lin si en verdad quisiera estar presente en Londres, él dijo que luchará hasta el último día.

En estos 12 años, han pasado 3 Juegos Olímpicos y en todas las ediciones, Ma Lin estuvo presente en la lucha de ese tercer cupo. Para Sydney luchó su puesto con el experimentado Liu Gouzheng, para Atenas se dudaba de su presencia en dobles y también para Beijing peleó por un lugar en los individuales con jóvenes promesas. En resumen, Ma Lin está acostumbrado a los grandes retos y los entrenadores saben de la fortaleza mental que tiene.  Finalmente, el tercer representante se dará a conocer antes del 13 de mayo, cuando se inicie la última clasificación asiática para Londres. Por el momento queda disfrutar de esta fiesta del tenis de mesa mundial en Dortmund, donde el todopoderoso equipo de China parte como favorito.

El mejor ataque: una buena defensa

El pasado jueves 2 de febrero, se publicaron las listas oficiales del ranking mundial ITTF. Liderada por Ma long desde octubre del 2011, la lista no presenta cambios en las 4 primeras posiciones. Timo Boll sigue firme en su cuarta posición rodeado por jugadores chinos. Sin embargo, un jugador ha logrado alcanzar la mejor posiciòn de su carrera; me refiero al último embajador legítimo del juego defensivo en el mundo: Joo Se Hyuk.

La historia de este coreano de 1.80m y 60kg de peso, empieza en aquel lejano US Open de 1998, en aquel entonces Joo Se Hyuk con 18 años y sin Curriculum en el tenis de mesa profesional logró colarse entre los 8 mejores del torneo. Desde ahí, su carrera solo percibió el ascenso y en el 2001 llegó por primera vez al equipo absoluto de su país natal. Aquel año en Osaka fue miembro de ese equipo coreano que logró hacerle frente a la gran potencia de China, su compañero e ídolo en Corea, Kim Taek Soo, no pudo darle el pase a la final a su país con 6 “Team Match Points” encima de Liu Guozheng. En la prueba individual, Joo no pudo superar el debut en la llave principal y cayó en la primera ronda. No obstante, 2 años después tendría su revancha; el coreano llevó nuevas armas al mundial de Paris en el 2003. Mientras en el mundo, la tendencia del juego ofensivo se apoderaba de la teoría impartida; Joo Se Hyuk presentó un juego ultraofensivo en su forehand y cortes pesadísimos con su backhand. De esta manera, en cuartos de final dio el batacazo batiendo a Ma Lin convirtiendose en el único coreano en carrera. En semis no le perdonó nada al buen Kalinikos Kreanga y logró llegar a la final de un mundial en la que se topó con un sólido Werner Schlager, quien había dejado a 2 chinos en el camino. La historia de aquel mundial termina en un más que meritorio segundo lugar.

Desde ahí, el mundo volteó la mirada hacia este coreano revolucionario en el juego defensivo. Lo invitaron al show de Killerspin en Estados Unidos, en la que fue televisada la revancha de la final de Paris por ESPN. La marca Butterfly enmarcó su nombre en una madera, la cual es la favorita de los jugadores defensivos en el mundo. Sin embargo, no todo fue color de rosa para Joo, en su país aún no se convencían de la fortaleza de su juego y lo dejaron de lado para los juegos olímpicos de Beijing 2008. En las últimas olimpiadas se priorizó el punto de dobles con un jugador zurdo, que poco pudo hacer frente a los monstruos de Alemania, Japón y China; las figuras de Oh Sang Eun y Ryu Seung Min siempre ocuparon el lugar que Joo Se Hyuk reclama a gritos con resultados desde esa hazaña histórica del 2003.

Esperemos poder ver el máximo esplendor de este coreano en los próximos Juegos Olímpicos de Londres, donde averiguaremos si a sus 32 años de edad podrá ponerle pecho al dominio chino de los últimos 12 años. Un dato importantísimo es que para esta edición solo acudirán a la prueba de individuales dos representantes por país, lo que hace que en el peor de los casos solo se tendrá que vencer a un chino en el camino a la final. Muchos se la juegan por el buen Timo Boll para dar la sorpresa, pero con potentes sustentos me atrevería a decir: atentos al último gran representante de los cocos largos.